紫外线是一种波长范围为1360×10-10m~3900×10-10m的不可见光线。按波长范围可分为A.B.C三波段和真空紫外线：
　　①A波段320nm~400nm
　　②B波段275nm~320nm
　　③C波段200nm~275nm
　　④真空紫外线100nm~200nm。
　　紫外线在波长为2400×10-10m~2800×10-10m范围较具杀菌效能。尤其在波长为2537×10-10m时紫外线的杀菌作用较强。紫外线杀菌原理当微生物被紫外线照射时，其细胞的部分氨基酸和核酸吸收紫外线，产生光化学作用，引起细胞内成分，特别是核酸、原浆蛋白、酯的化学变化，使细胞质变性，导致核酸结构突变，生物体丧失复制、繁殖能力，功能遭受破坏，同时空气受紫外线照射后产生微量臭氧，共同杀菌作用，从而导致微生物的死亡。
　　绝大部分的细菌或细菌尸体的直径都大于0.45μM（较小的绿脓杆菌为0.3μm），因此用微孔孔径小于或等于0.22μm的微孔滤膜过滤、反渗透、超过滤，均可滤除细菌。通过超滤器或精密过滤器虽然可以除去水中的部分细菌，但却不能抑制细菌的滋生和繁殖，由于紫外线可以抑制细菌的繁殖并可以杀死细菌，因此，紫外线杀菌灯在纯水制备中已被广泛应用。
　　1910年，紫外线首次被Cernovedeow和Henvi运用于饮用水消毒杀菌。目前，紫外线已被广泛应用于饮用水、纯水、电子、医疗、空气净化消毒、环保污水处理等领域，是目前世界上公认的较佳净水方式之一。至今在欧洲采用紫外线杀菌消毒的饮用水处理厂已超过2000多座。
　　紫外线杀菌具有杀菌能力强、速度快，对所有菌种均有效，不需向水中投加药剂，不改变水的化学成分等优点，因而较适合于纯水制备系统。紫外线杀菌的特点：
　　1、紫外杀菌速度快，效率高、效果好。一般经3KW的紫外灯照射10秒后，对水中大肠杆菌的去除率达98%左右。
　　2、紫外线照射不会改变水的物理、化学性质，对纯水不会带入附加物所引入的污染。
　　3、能适用于各种水的流量下使用，操作简单，使用方便，只需定期地清洗石英玻璃套管即可。
　　4、体积小，轻便、耗电低、寿命长。

  现代紫外消毒技术是基于现代防疫学、光学、数学、生物学及物理化学的基础上，利用特殊设计的高效率、高强度和长寿命的C波段紫外光发生装置产生的强紫外C光照射流水、空气或固体表面，当水、空气或固体表面中的各种细菌、病毒、寄生虫、水藻以及其他病原体受到一定剂量的紫外C光辐射后，其细胞中的DNA结构受到破坏（键断裂，或光化学反应，如使DNA中THYMINE二聚等），从而在不使用任何化学药物的情况下杀灭细菌、病毒以及其它致病体。达到了消毒和净化的目的。


低压水银蒸气紫外灯

    UV辐射可以通过低压水银紫外灯得到，这种紫外灯辐射主要集中在两个波长：185 nm 和 254 nm。这种灯头内有少量的水银，水银不能太多，太多的话蒸气分子会发生大量的碰撞，产生大量不同的能级跃迁，会分散紫外光的波长。

外石英灯管内的杂质会强烈的吸收185 nm 的紫外射线。因此要保证辐射强度，必须采用非常纯的石英材质作灯管。

紫外光灯室必须采用用不锈钢做内壁，以便通过不锈钢的反射，加强紫外光强度。不能用高聚物做内壁，它会因紫外灯照射而降解，在水中释放大量有机物。

紫外光灯开的时候，需要高压 (> 250 V)时放电弧。但是当电弧形成后，只须很小的电压（ 30 V ）即可维持。

    通过水银蒸气原子上电子轨道的激发跃迁，然后跳回到低能量轨道，在理论上会产生3个波长的紫外辐射。不过由于原子自身的运动，以及原子之间的相互碰撞，辐射会变宽。这里的三个波长中，我们感兴趣的是185 nm 和 254 nm。

    200 nm 至 300 nm之间的紫外光能够打断DNA链，从而杀灭细菌以及病毒。当然，紫外光照多了会的皮肤癌，也是这个道理。较有效的波长是260 nm，不过254 nm也不错 (相对杀菌作用80%) ，因此被广泛地用于杀菌。